Washington D.C. — 미국이 북극권의 전략 거점인 그린란드를 대상으로 COFA(Compact of Free Association, 자유연합협정) 모델을 적용하려는 움직임이 포착되며, 그 배경과 파장이 주목되고 있다. COFA는 현재까지 미국이 태평양 지역에서 소규모 독립국가들과 체결한 협정 형태로, 미군의 자유로운 작전 활동과 경제 지원, 그리고 상호 이동의 자유 등을 보장하는 복합적 협력체계다.
이 협정을 통해 미국은 군사적 전초기지를 확보하면서도 상대국의 주권은 존중하는 방식으로 지정학적 영향력을 확대해왔다. 미국이 체결 중인 COFA 협정은? 현재 COFA는 다음 세 국가와 체결되어 있다.
- 미크로네시아 연방(Federated States of Micronesia)
- 마셜제도 공화국(Republic of the Marshall Islands)
- 팔라우 공화국(Republic of Palau)
이들 국가는 국제법상 독립국가의 지위를 유지하면서도, 미국과의 협정에 따라 방위, 외교, 군사, 이민, 경제 등 다방면에서 미국에 의존하는 구조를 가지고 있다. 가장 핵심적인 내용은 다음과 같다.
- 군사 주권: 미국이 방위 및 군사권 보유, 미군 기지 자유 운영 가능
- 재정 지원: 매년 수억 달러 규모의 미국 재정지원 및 인프라 개발
- 자유 이동: COFA 국민은 무비자로 미국 거주, 취업, 교육 가능
- 경제 특혜: 미국 시장에 대한 무관세 수출 및 통상 특혜 제공
COFA 모델, 왜 그린란드에 적용하려는가?
최근 트럼프 행정부는 그린란드와 COFA 유사 형태의 협정 체결을 검토 중이다. 이 구상은 2019년 8월 트럼프 대통령이 그린란드를 “구매”하겠다고 언급한 데서 시작됐으며, 현재는 보다 현실적인 방식으로 접근을 전환한 것으로 분석된다.
그린란드는 덴마크 왕국에 속한 자치령으로, 독립국은 아니지만 독자적인 의회를 갖추고 있으며 미국이 운영 중인 피투피크 우주기지(Pituffik Space Base)가 위치한 전략적 요충지다. COFA 형태의 협정이 체결된다면 미국은 다음과 같은 이익을 얻게 된다.
- 군사 주둔의 법적 자유화: 피투피크 기지를 비롯한 북극 기지의 작전 영역 확대
- 자원 접근권 확보: 희토류 및 전략 광물 자원이 풍부한 남부 그린란드 지역 진출
- 중·러 북극 진출 견제: 북극 항로 개방과 더불어 활발해지는 중국, 러시아의 활동을 억제
- 경제 통합 및 영향력 강화: 무역·투자·인프라 협력을 통해 미국 중심의 북극 질서 구축
지정학적 의미와 전략적 파장
미국 입장에서 COFA는 무력 충돌 없이 지정학적 영향력을 확대하는 수단이다. 기존 군사동맹과 달리, 주권을 침해하지 않으면서도 사실상 군사·경제 종속 상태를 유지할 수 있다.
COFA는 미국의 ‘비식민주의적 동맹 모델’로 평가되며, 앞으로도 기후위기, 중국 견제, 자원 확보 등 다양한 국제 전략의 중심 축으로 활용될 가능성이 높다.
그린란드와의 협상이 실현된다면, COFA는 태평양을 넘어 북극 전략의 새로운 축이 될 전망이다.
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