모든 나라는 자유를 뜻하는 단어를 가지고 있다. 하지만 한국에는 또 다른 단어가 있다. 바로 광복이다. 광복은 말 그대로 “빛을 되찾음”을 의미한다.
이 이름은 한국인들이 1945년 8월 15일을 어떻게 기억하는지를 잘 보여준다. 많은 나라가 새로운 국가의 탄생을 기념한다면, 한국은 잃어버렸던 것을 되찾은 날로 광복절을 기억한다.
35년에 걸친 일본의 식민 지배 아래에서 한국인들은 언어와 문화, 민족 정체성을 억압받았다. 그래서 해방은 단순한 정치적 변화가 아니었다. 그것은 다시 한국인으로 말하고, 쓰고, 기억하고, 상상할 수 있는 자유의 회복이었다.
그 깊은 의미는 광복이라는 이름 안에 그대로 담겨 있다. 여기서 빛은 단순히 어둠이 사라진 상태가 아니다. 그것은 회복된 존엄, 되찾은 정체성, 다시 돌아온 희망을 뜻한다.
그래서 한국은 이날을 단순히 “독립기념일”이라고 부르지 않는다. 한국은 이날을 광복절, 곧 빛이 돌아온 날로 기념한다.
광복이라는 말은 자유가 국경이나 정부만으로 측정되지 않는다는 사실을 일깨워 준다. 한 나라는 영토를 되찾을 수 있지만, 자신감과 제도, 공동의 기억을 다시 세우는 데에는 여러 세대가 걸릴 수 있다.
해외 독자에게 광복은 해방을 이해하는 또 다른 방식을 제시한다. 가장 큰 승리는 언제나 제국을 물리치는 데에만 있는 것이 아니다. 때로 그것은 한 민족의 목소리를 되찾는 일이다.
8월 15일, 한국은 정치적 자유 이상의 것을 기념한다.
한국은 빛의 귀환을 기념한다. 그리고 그 빛을 계속 지켜야 할 책임을 기억한다.
글 | 변중화
