United States — 이재명 전 경기도지사가 27일 더불어민주당 대통령 후보로 공식 확정되었다고 AP통신이 보도했다. 이재명 후보는 경제적 격차 해소와 남북관계 개선을 주요 공약으로 내세운 자유주의 성향의 정치인으로, 6월 3일 치러질 조기 대선에서 보수 정권 퇴진 이후 새로운 대통령을 선출하기 위한 본격적인 경쟁에 나서게 된다.
이 후보는 국민의힘 소속 윤석열 전 대통령의 계엄령 선포를 주도적으로 탄핵시킨 인물이다. 헌법재판소가 이달 초 윤 전 대통령의 파면을 최종 확정함에 따라 대선이 조기에 치러지게 됐다.
민주당은 이날 전국 생중계된 발표를 통해, 이 후보가 경선 최종 투표에서 약 90%의 압도적인 지지를 얻어 다른 경쟁자들을 제치고 대통령 후보로 선출되었다고 밝혔다. 승리 연설에서 이 후보는 “국민과 당원 동지들께서 저에게 정권을 되찾아 새로운, 진정한 대한민국을 건설할 기회를 주셨다”며 “겸허히 이 중대한 사명을 받들겠다”고 말했다.
이재명 후보는 경기도지사와 성남시장을 지낸 바 있으며, 현재 여론조사에서 가장 유력한 대권주자로 꼽히고 있다. 지난 금요일 발표된 갤럽코리아 조사에 따르면, 이 후보는 지지율 38%를 기록해 다른 모든 후보들을 한 자릿수 지지율로 압도했다. 반면 국민의힘은 네 명의 후보가 경합 중이나, 이들의 지지율을 합쳐도 23%에 그치는 것으로 나타났다.
이 후보에게 이번 대선 도전은 세 번째다. 그는 2017년 민주당 경선에서 3위를 차지했으며, 2022년 대선에서는 윤석열 후보에게 근소한 차이로 패배했다.
AP통신은 이 후보가 부패 척결과 사회 불평등 해소를 약속한 반체제적 인물로 대중적 이미지를 구축해 왔다고 전했다. 그러나 일부 비평가들은 그가 대립과 분열을 조장하는 포퓰리스트라며, 당선될 경우 국론 분열이 심화될 것이라고 우려하고 있다.
현재 이 후보는 부패 및 기타 형사 혐의로 5건의 재판을 받고 있으나, 대통령에 당선될 경우 형사소추 면책 특권을 누리게 된다.
보수 진영은 윤 전 대통령의 계엄령 사태 이후 대중의 신뢰를 회복하는 데 어려움을 겪고 있다. 국민의힘 내부에서는 윤 전 대통령의 조치를 옹호하는 세력과 탄핵에 찬성한 개혁파 간에 갈등이 계속되고 있다. 이에 대해 서울 대통령리더십연구소 최진 소장은 “이번 대선은 국민이 윤석열 전 대통령의 계엄령 사태를 심판하는 자리”라며 “국민의힘이 이에 대한 사과 없이 선거를 치른다면 승리하기 어렵다”고 지적했다.
지난해 12월 윤 전 대통령이 계엄령을 선포하고 국회에 군 병력을 투입했을 당시, 이재명 후보는 이를 저지하기 위해 국회로 달려가 현장을 생중계하며 시민들에게 국회로 모일 것을 촉구했다. 그는 의원들과 함께 계엄령 부결 투표를 이끌어내어, 윤 전 대통령이 계엄령을 선포 6시간 만에 철회하도록 했다.
이 후보는 최근 들어 급진적 발언을 자제하고 경제 회복과 양극화 해소, 국민 통합을 주요 과제로 제시하고 있다. 그는 연설에서 “민주주의를 복원하는 것이 국민 통합의 길이고, 경제성장을 회복하는 것이 통합의 길이며, 격차를 좁히는 것이 통합의 길”이라고 강조했다.
외교정책과 관련해 이 후보는 한미일 안보협력의 중요성을 인정하면서도, 북한과의 관계 회복을 통한 경제성장 전략을 강조해 왔다. 그는 최근 한 온라인 토크쇼에서 “미국이 중국 견제를 위해 북한과의 관계 개선을 추진할 수 있다”며, 이를 통해 남북관계 복원의 외교적 기회를 모색할 수 있다고 주장했다.
AP통신은 이재명 후보가 이번 선거에서 경제 문제를 전면에 내세우고 있으며, 남북관계 개선을 통한 평화경제론을 다시 부각시키고 있다고 평가했다.
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